Serie "Italian Neo Psychedelic Sound" n. 5 - SteepleJack - The great psychedelic sound from Pisa (Tuscany)

Quando si parla di gruppi toscani è sempre bene precisare la città di provenienza, conscio dell'atavico campanilismo che contraddistingue gli abitanti della regione. I pisani SteepleJack (da non confondere con una omonima band americana) sono stati più volte considerati - a ragione - tra i più grandi gruppi della neopsichedelia italiana degli anni '80. Ecco cosa scrive di loro il critico musicale Federico Guglielmi in "Terra di nessuno", nel booklet di "No-one's Land" (doppio CD antologico pubblicato nel 2011): " Musica intensa, quella degli Steeplejack. E anche musica strana, figlia della psichedelia, del blues, del rock’n’roll, ma nient’affatto confusa nell’amalgama di tante e diverse fonti di ispirazione. Demiurgo di una creatura così meravigliosamente contorta e visionaria è Maurizio Curadi: il suo approccio alla materia informe scaturisce da un talento innato e si esplica in una rara capacità di trasformare le note in messaggi subliminali"

Nella musica degli SteepleJack si possono avvertire echi e richiami sonori di Syd Barrett, Captain Beefheart, 13th Floor Elevators, John Coltrane, miscelati ad un blues primitivo e minimale e a profumi orientali. Insomma, abbiamo tutti gli ingredienti necessari per rendere grande questa band, tutt'ora in attività. Il post vi propone le prime due prove discografiche degli SteepleJack: l'EP del 1987 "Serena Maboose" e il primo LP del 1988, "Pow Wow", entrambi pubblicati dall'etichetta Electric Eye. Come sempre, non poteva mancare una manciata di interessanti bonus tracks

SteepleJack - 1987 - Serena Maboose (EP)

TRACKLIST:

01. Hot Summer Again

02. Fallin' Leaves and Autumn's Thrills

03. I Was Born in a Jungle

04. If I Had Possession Over Judgement Day

05. Nobody Around You

06. The Sky Is Full of Shadows

FORMAZIONE:

Maurizio Curadi - vocals, guitars, bass, drums, autoharp

Giovanni Villani - guitar in track 4

Ho tratto la biografia del gruppo toscano direttamente da Wikipedia. Vi consiglio inoltre di visitare il sito ufficiale degli Steeplejack

"Costituiti nel 1986 inizialmente come progetto solista dal chitarrista e compositore Maurizio Curadi dopo le esperienze con Useless Boys e Birdmen of Alkatraz, il gruppo registra nel giugno 1986 "High and Shakin' Trees", un demo contenente 5 brani, tramite il quale ottengono offerte discografiche da parte della Electric Eye e della High Rise. Optato per la prima, a fine '86 Maurizio Curadi registra un medley di due cover dei 13th Floor Elevators (Levitation e Don't Fall Down), con la partecipazione di Giovanni Villani (chitarra) e Alessandro Tellini (waterpipe e chitarra) che verrà allegato alla rivista Lost Trails. Fra la fine del 1986 e l'inizio del 1987 viene assemblato il master dell'EP di esordio (per l'appunto questo "Serena Maboose") che include alcuni brani presenti su "High and Shakin' Trees"(Falling Leaves and Autumn Thrills, Nobody Around You, Hot Summer Again)". Superba la cover di If I Had Possession di Robert Johnson. Una prova decisamente notevole, dove aleggia lo spirito dei 13th Floor Elevators, che lascia ben sperare per il futuro musicale della band. Tutti i brani sono suonati dal solo Maurizio Curadi (almeno così si legge nel sito ufficiale del gruppo, a dispetto di quanto riportato sulla back cover), ad eccezione di If I Had Possession, dove troviamo Giovanni Villani alla chitarra. 

Link 

SteepleJack - 1988 - Pow Wow

TRACKLIST:

01. Miss Springtime Sunset  

02. No-One's Land (My Sweet Red Toppanola)  

03. Say Green And Say Yellow  

04. Indian Cannonball  

05. Rooting Groundhog  

06. Stomp Around Huge Frog  

07. And You Walked Away  

08. Under A Thunder Of Stars 

LINE UP:

Maurizio Curadi - guitar, vocals, autoharp

Saverio Trabalzini - bass

Elio Gavarini - drums, percussion

Giovanni Villani - guitar, piano, baglama, backing vocals

with

Ermanno Danese - harmonica in track 5

Marco Marini - flute in track 3

Prodotto da Claudio Sorge, così come l'EP dell'anno precedente, “Pow Wow” si conferma senza dubbio come il vertice creativo degli SteepleJack. Il disco contiene un brano capolavoro come No-One’s Land,  dalle sonorità acide, molto vicino allo stile chitarristico del grande John Cipollina dei Quicksilver Messenger Service. Ma tutto il disco è su livelli elevatissimi: meritano una citazione la lunga cavalcata di Say Green and Say Yellow e la splendida Under  a Thunder of Stars (concordo con chi vi ha trovato echi dei primi Pink Floyd, ma d'altronde l'amore per Syd Barrett non è mai stato un segreto per i gruppi neopsichedelici italiani). Nel frattempo Maurizio Curadi decide di ampliare la formazione, coinvolgendo Elio Gavarini alla batteria e percussioni, Saverio Trabalzini al basso e Giovanni Villani alla chitarra. "Pow How", per la cronaca, venne recensito positivamente dalla stampa italiana (Mucchio Selvaggio e Rockerilla su tutti) ed estera (Freakbeat, Spin), tanto da venire considerato dalla critica tra gli album più importanti della psichedelia italiana di sempre.

La band appare in diverse performance live dove esprime al meglio la propria intensità sonora, dando sempre spazio all'improvvisazione collettiva contro l’imperante rigidità della scena post-punk. Nel 1989 Maurizio Curadi partecipa alle session di Song for Myself dei Not Moving, assieme a membri di CCCP, Neon, Sick Rose e Negazione.

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Il seguito...

Uscito dalla line-up Villani, dal 1989 il gruppo assume l'assetto di power trio, mantenuto fino ad oggi, aggiungendo l'impiego occasionale di nastri pre-registrati e sampler. Nel 1990 partecipano al IV Metarock, dividendo il palco con Thin White Rope e Fleshtones. Dopo una parentesi durata alcuni anni, ripresa l'attività nel 1999 (con l'entrata di Alessandro Tellini al basso), gli Steeplejack coproducono con l'Aua Records l'EP in edizione limitata "Six Fishes from Unknown Seas" con cover di Captain Beefheart, Lou Reed e Syd Barrett. Nel 2011 viene pubblicato il doppio CD "No-One's Land", che riunisce "Serena Maboose" e "Pow Wow" - rimasterizzati dai nastri originali - aggiungendo un disco di inediti e rarità del periodo 1986-1990 (i master di High Shakin' Trees, No-One's Land, cover di Dylan e Barrett e un live del 1988 al Teatro Albatross di Genova). Un album che dovete assolutamente procurarvi se volete ascoltare l'opera omnia della band toscana.

A conclusione di questa lunga cavalcata attraverso la storia musicale degli SteepleJack, vi propongo un bonus disc con alcune rarità in studio e dal vivo. 

Bonus Disc - SteepleJack - Rarities Studio & Live 

TRACKLIST:

Studio tracks

01. Nobody Is Around You (dal demo tape "High Shakin' Tree - June 1986)

02. Tin Soldier (brano incluso nella compilation "Eights Colours n. 2" - 1988)

03. The Matter Of Dreams (Limited Edition Shape Single CD - 2005)

Live tracks

04. If I Had Possession Over Judgement Day (from home video - 2003)

05. Song For The Last Travel Crossings (inedito acustico - dal vivo a "Controradio" - 11.04.2005)

06. Green Earth There Was A Time (inedito acustico - dal vivo a "Controradio"- 11.04.2005)

07. No-One's Land (live @ Rebeldia, Pisa - 15.12.2006)

08. One Red Rose That I Mean & Octopus (Captain Beefheart & Syd Barrett covers - live @ Borderline, Pisa - 24.04.2011)

09. Aloneagainor (Love cover - live @ Shake Club, La Spezia, 09.03.2012)

10. Mizrab (Gabor Szabo cover - live @ Ex Wide, Pisa, 31.03.2012)

11. A field recording dedicated to Don Van Vliet (Captain Beefheart) by Maurizio Curadi solo guitar: 

a) One Red Rose That I Mean

b) Peon

c) Flavor Bud Living

d) A Carrot Is A Close As A Rabbit Gets To A Diamond (aka Ballerina)

Qualche breve nota informativa sui brani compresi nel bonus CD. La traccia presa dal demo del 1986 è interamente suonata dal solo Maurizio Curadi. Tin Soldier fa parte di una eccezionale compilation dedicata alla psichedelia italiana che, insieme a "Eights Colours vol. 1", vedrà presto la luce sulla Stratosfera. The Matter Of Things è stata pubblicata nel 2005 in un CD a tiratura limitata e vede la formazione a trio composta da Maurizio Curadi (voce, chitarra, armonica), Elio Gavarini (batteria e percussioni), Alessandro Tellini (basso). E' la stessa formazione presente nella sezione live. La parte più succosa è quella con i brani da vivo, con un omaggio ai miti degli Steeplejack, in particolare Captain Beefheart, Syd Barrett, i Love e nientemeno che il celebre chitarrista ungherese Gabor Szabo (già fonte di ispirazione di Carlos Santana - sua la Gypsy Queen poi apparsa su Abraxas). Assolutamente da non perdere i due brani acustici, rimasti inediti, suonati dal vivo nel corso di una trasmissione a loro dedicata, promossa dall'emittente radiofonica fiorentina "Controradio" nel 2005. L'ultimo brano live, pescato dal Tubo, fotografa il solo Maurizio Curadi, con la sua chitarra elettrica, a rendere omaggio a Captain Beefheart in un prato fiorito, in una mattina dell'agosto 2011. Mitico! Non c'è altro termine per definirlo.

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Post by George

Serie "Bootleg" n. 154 - Premiata Forneria Marconi, Roma, Villa Pamphili, 1st August 1978 (RAI TV broadcast)

TRACKLIST:

01. Le trame blu

02. Medley: Chocolate Kings / Il banchetto / Dolcissima Maria

03. Alta Loma Five Till Nine (fade out)

04. Impressioni di settembre

05. Passpartù

06. Viene il santo

FORMAZIONE:

Franco Mussida - guitars, vocals

Bernardo Lanzetti - lead vocals, guitar

Franz Di Cioccio - drums, percussion, vocals

Patrick Djivas - bass

Flavio Premoli - keyboards, vocals

Roberto Colombo - synths

Roberto Haliffi - percussion

Brevissimo (poco più di 24 minuti) ma spettacolare bootleg  che cattura la PFM da vivo il 1° agosto 1978, in occasione del concerto che il gruppo tenne a Roma, nella splendida location di Villa Pamphili. Era da poco iniziato il "Passpartù Tour" e la band venne ripresa dalla RAI TV che mandò in onda questo spezzone di concerto. Il bootleg ha girato per un po' sul web, ma da qualche tempo se ne sono perse le tracce. Con questo recupero possiamo ascoltare, con una buona qualità sonora, la PFM in una delle migliori formazioni (quella con Bernardo Lanzetti) in alcuni brani tratti da "Passpartù", Le trame blu, la title track e Viene il santo. Molto bello il breve medley con il ripescaggio di brani storici. La line up della PFM è qui allargata a Roberto Colombo (ai sintetizzatori) e a Roberto Haliffi (alle percussioni), entrambi già presenti in veste di collaboratori nel disco di studio. Enjoy!

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Posted by George

Serie "Bootleg" n. 153 - Alphataurus live @ "La Casa di Alex", Milano, 09.11.2013

Un graditissimo ritorno quello degli Alphataurus, gloriosa band progressive milanese con alle spalle uno storico unico LP uscito nel 1973, dal titolo omonimo. La storia ci ricorda che dopo questa brillante prima prova gli Alphataurus incisero una serie di brani che sarebbero dovuti confluire nel mai realizzato secondo album. Le quattro tracce, poco più che dei demo, vennero pubblicate solo nel 1992 ad opera dai soliti della Mellow Records in un album intitolato "Dietro l'uragano". Entrambi i dischi sono stati postati sulla Stratosfera. Due brani, Valigie di terra e Ripensando e... saranno inclusi nel marzo 2012 nell'album "Live in Bloom", registrazione del concerto della reunion della band datato 6 novembre 2010 (l'occasione era quella della Progvention 2010). Entrambi questi titoli più Claudette verranno poi completati in occasione del vero secondo album in studio del gruppo, "AttosecondO", pubblicato nel settembre 2012. Dopo vari cambi di formazione gli Alphataurus sono sempre all'attivo. I membri 'storici' sono rimasti in due, Pietro Pellegrini e Guido Wassermann. 

Il concerto a "La Casa di Alex" (qualche traccia la potete trovare anche su YouTube) si apre con Peccato d'orgoglio, il brano che apriva il disco del 1973, seguito praticamente dall'intero "AttosecondO". Fanno eccezione Ombra muta e la lunga La mente vola (quest'ultima sul Disc 2), entrambe ripescate dal disco di esordio. Le tre bonus tracks provengono direttamente dal Tubo. Interessante il frammento della jam con il violinista Mietek Glinkowski. Nonostante l'inevitabile passare degli anni, la musica è sempre fresca e il gruppo ben affiatato. Questo concerto ne è una evidente dimostrazione. Class is not water!

TRACKLIST DISC 1:

01. Peccato d'orgoglio

02. Gocce

03. Progressivamente

04. Claudette

05. Ombra muta

06. Valigie di terra 

TRACKLIST DISC 2:

01. Presentazione / La mente vola

Bonus tracks

02. Mix prove in studio - reunion 2010

03. Ripensando e... - Live ARCI Groove, Rozzano (MI), 03.06.2011

04. Violin solo on "Dopo l'uragano" - Alphataurus feat. Mietek Glinkowski on electric violin - Club "Il Giardino", Verona, 29.09.2012

FORMAZIONE (in live @"La Casa di Alex" 2013)

Pietro Pellegrini - Hammond, synth

Guido Wassermann - chitarra, tastiere, voce

Andrea Guizzetti - pianoforte, tastiere, voce

Claudio Falcone - voce solista, percussioni

Alessandro "Pacho" Rossi - batteria

Marco Albanese - basso

Link Disc 1 

Link Disc 2

 Link Bonus tracks

Posted by George

Le antologie della Stratosfera vol. 7 - The Rokes: Complete works part 2

I 33 giri italiani (1965-1968)

Eccoci giunti alla seconda parte della lunga storia musicale dei Rokes, che ho la presunzione di voler tracciare sulle pagine di questo blog. Dopo il post #1 dedicato ai singoli pubblicati in Italia e al disco live del 1969, affrontiamo questa volta la discografia ufficiale che vede come protagonisti i quattro 33 giri pubblicati dalla band di Shel Shapiro dal 1965 al 1968. Ho volutamente tralasciato le numerosissime antologie, dal momento che non offrono nessun brano inedito, ad eccezione della "Anthology", pubblicata nel 1988 ed oggi fuori catalogo, che contiene due inediti degli esordi che troverete nel post # 3 dedicato alle rarità.

Detto questo fiato alle trombe.

The Rokes - 1964 - The Rokes

TRACKLIST:

01. Ci vedremo domani (Will you love me tomorrow)

02. Walking the dog

03. Eravamo amici

04. Hi-heel sneakers

05. Strada della tristezza (Lonely Avenue)

06. Un'anima tra le mani (Un'anima pura)

07. C'è una strana espressione nei tuoi occhi

08. Beautiful Delilah

09. Summertime

10. Spegni questa luce

11. She asks of you

12. Dancing in the street

13. Chiama me

FORMAZIONE:

Norman David 'Shel' Shapiro - vocals, guitars, bass

Robert 'Bobby' Posner - bass

Johnny Charlton - lead guitar

Mike Shepstone - drums

Un capolavoro! Non c'è altro termine per definire l'esordio musicale dei Rokes. Un disco fresco, immediato, frutto della lunga gavetta nei club, suonato di getto, tutto d'un fiato. Echi di Beatles e di Rolling Stones. E' il "Please Please Me" dei Rokes, che ben si colloca in quel lontano 1965 ricco di fermenti musicali fuori e dentro l'Italia. L'album offre un mix di brani cantati in italiano (i loro primi successi pubblicati anche a 45 giri) e di brani in inglese, che rappresentano il vero punto di forza: Walking the dog di Rufus Thomas (ripresa anche nel 1964 dai Rolling Stones), Hi-heel sneakers, un blues scritto da Tommy Tucker nel 1963 e ripreso da centinaia di musicisti (tra questi Beatles, Stones, Faces, Led Zeppelin, Elvis Presley, Stevie Wonder, ecc.), Lonely Avenue (tradotta in italiano col titolo "Strada della tristezza"), potente blues con tanto di armonica e organo (fu un hit di Ray Charles), Beautiful Delilah, composta da Chuck Berry e ripresa dai primi Kinks (era nel loro album d'esordio) e dai primi Rolling Stones, Summertime, giocata sulla voce di Shel e su un tappeto di tastiere, altro brano coveratissimo, composto da George Gershwin e portato al successo da Ray Charles (ma come dimenticare la ruvida versione di Janis Joplin), e ancora Dancing in the street, storico brano del 1964 di Mickey Stevenson e Marvin Gaye, registrato da Martha and The Vandellas e, in tempi più recenti, dal duo Bowie-Jagger. Infine una piccola sottolineatura per She asks of you, che sembra uscita dal primo album degli Stones e invece è una composizione originale di Shel Shapiro. Roba da non credere.

Da ascoltare a volume molto, ma molto sostenuto. 

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The Rokes - 1966 - Volume 2°

TRACKLIST:

01. Take a look

02. The wind will carry them by (Ascolta nel vento)

03. A thing like that

04. Proprio niente

05. I've got a message for you

06. Put the pen down

07. I would give the world

08. Mama said

09. Ma c'è un momento del giorno (You've lost that lovin' feelin')

10. No, no, no

11. No game

12. When you are gone

Gran bel disco, anche se non all'altezza del precedente. Si percepisce un lieve calo di freschezza e di immediatezza. Per fare un paragone con gli inarrivabili Beatles è un po' la differenza che intercorre tra il loro album d'esordio e "With The Beatles". Resta comunque una prova molto alta, dove dominano i brani cantati in inglese (giusto un paio di canzoni in italiano). Gli hit in lingua italiana erano affidati ai 45 giri. La formazione dei Rokes è e resterà immutata. Tutti i brani sono composti da Shel Shapiro con la sola eccezione di Ma c'è un momento del giorno, cover dei Righteous Brothers. 

Per la cronaca ho rippato i brani direttamente dal vinile originale. I file sono solo due, corrispondenti alle due facciate dell'album. 

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The Rokes - 1967 - Che mondo strano

TRACKLIST:

01. E' la pioggia che va (Remember the rain)

02. Se io fossi povero (If I Were a Carpenter)

03. Ride On

04. Se fossi lei

05. Bambina

06. Non fare finta di no

07. Che mondo strano

08. 101

09. Baby Blue (It's all over now, Baby Blue)

10. Dall'altra parte

11. Finché c'è musica mi tengo su

12. Il treno delle 7.10

Il 1967 vede l'uscita del 3° LP dei Rokes, questa volta dominato dai brani cantati in italiano. L'apertura è affidata al celebre hit E' la pioggia che va, cover di Remember the rain di Bob Lind. Con questo brano, uscito anche su singolo, i Rokes si ripromettevano di ripetere il successo di Ma che colpa abbiamo noi, sempre composto da Bob Lind. Il testo in italiano venne scritto da Mogol, sfruttando il filone della cosiddetta "canzone di protesta", piuttosto diffusa in quel periodo. Altre belle cover sono Se io fossi povero, brano composto e interpretato da Tim Hardin nel 1966 col titolo If I Were a Carpenter e Baby Blue, personalissima versione dei Rokes dello storico brano di Bob Dylan. Nel complesso si tratta di un buon disco, che risente delle influenze della psichedelia dilagante in Inghilterra: non dimentichiamo che il 1967 fu l'anno di Sgt. Pepper's e di Their Satanic, giusto per citare i due colossi.

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The Rokes - 1968 - The Rokes

TRACKLIST:

01.  Le opere di Bartolomeo

02. Non dirmi niente

03. Lascia l'ultimo ballo per me

04. Mele mature (Ripe apples)

05. Cercate di abbracciare tutto il mondo come noi

06. Tra le fiamme del camino

07. Somewhere

08. Ricordo quando ero bambino

09. Io vivrò senza te

10. Una famiglia all'antica

11. Telegram for Miss Marygold

12. Fine della trasmissione

L'ultimo 33 giri ufficiale dei Rokes prima dello scioglimento è un disco contraddittorio: contiene alcuni brani già apparsi su 45 giri (Le opere di Bartolomeo, Lascia l'ultimo ballo per me, Cercate di abbracciare tutto il mondo come noi), peraltro alquanto mediocri, a fianco di brani (pochi) di ottimo livello. Uno di questi è Ripe apples, anche se - ma questo è un mio personalissimo parere - uno dei brani più strepitosi incisi dai Rokes è quella Telegram for Miss Marygold (non so come sia finita su questo 33 giri), con un giro di basso incredibile ad opera di Bobby Posner, psichedelico fino al midollo, con echi degli Hollies e degli Stones di Their Satanic che fanno capolino: un capolavoro! Degna di menzione è anche Somewhere di Leonard Bernstein, presente in versione live sul disco dal vivo al Teatro Parioli nel 1969. Altri brani sono solo dei riempitivi (Una famiglia all'antica, Fine della trasmissione) che denotano il calo della vena creativa del gruppo. The Rokes 1968 è quindi un album di commiato che manifesta il declino compositivo del quartetto guidato da Shel Shapiro. Da qui in poi si apriranno ampi spazi per le classiche compilation che continueranno a tenere vivo fino ad oggi il nome dei Rokes.

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Posted by George

Serie "Italian Neo Psychedelic Sound" n. 4 - Lodovico Ellena - 1998 - Good Morning Mr. Barrett

TRACKLIST:

01. Golden hair

02. Baby lemonade

03. It is obvious

04. Dominoes

05. See Emily play

06. Terrapin

07. Lucifer Sam

08. Arnold Layne

09. Julia's dream

10. The gnome

11. Astronomy Domine

12. Mathilda mother

13. Take up thy stethoscope and walk

14. Interstellar overdrive

MUSICIANS:

Lodovico 'Vico' Ellena: all instruments

Mauro Coda: bass on "Lucifer Sam"

Splendida rivisitazione in chiave acustica e minimalista di alcune composizioni storiche di Syd Barrett, ad opera dell'ex Effervescent Elephants (nonché Looking Glass Alice, ma non solo), Lodovico "Vico" Ellena. La sviscerata passione per i primi Pink Floyd non è mai stata un segreto per Lodovico, ad iniziare dal nome della sua prima band (un omaggio a Barrett) per proseguire con l'immancabile omaggio al Cappellaio Matto di Cambridge e ai primi Pink Floyd presente in quasi tutti i suoi album, da solo o come componente di band da lui create. Il genio di Alice Castello non finisce mai di stupirci. Lodovico Ellena, per la cronaca, è uomo di cultura, ex direttore scolastico, autore di numerosi saggi (anche con forte connotazione politica), collaboratore di testate giornalistiche, personaggio impegnato politicamente. Per noi amanti della buona musica vorrei ricordare che Lodovico ha pubblicato nel 1998 il volume "Storia della musica psichedelica italiana". Chi, se non lui, sedici anni fa poteva incidere un disco come questo "Good Morning Mr. Barrett", assolutamente coraggioso, tenuto conto della statura del personaggio che andava e reinterpretare? Beh, il disco va preso semplicemente per quello che è, ovvero un atto d'amore e non una sfida narcisistica. Proprio partendo da questa considerazione l'album deve essere ascoltato con serenità e distacco, senza cadere nei facili e scontati parallelismi. Leggete quello che scrive Lodovico sulla back cover e capirete lo spirito che sta alla base di questa  prova discografica.

PS - Per la cronaca, mentre sono all'opera con questa recensione, più ispirato che mai, sto ascoltando sul Tubo l'intero "The Piper at the Gates of Dawn". 

Detto questo passiamo alle composizioni presenti su questo disco che, lo ricordo, venne pubblicato nel 1998 dalla Mellow Records. In totale sono 14 tracce, tutte composizioni originali di Syd Barrett, ad eccezione di "Julia's Dream" che, come i floydiani incalliti ben sanno, venne scritta da Roger Waters e interpretata da David Gilmour. L'unico brano elettrico che si discosta in tutto e per tutto dal minimalismo acustico, è quello posto in chiusura del disco: una torrida versione di "Interstellar Overdrive" che, a mio parere, potrebbe essere stata ripescata da una session precedente, probabilmente con gli EE al gran completo. La maggior parte delle tracce proviene dal primo straordinario album dei Pink Floyd "The Piper at the Gates of Dawn" (anno 1967). Lodovico Ellena si distingue come ottimo musicista, che ben padroneggia la chitarra acustica (See Emily Play e Arnold Layne sono due fulgidi esempi) e propone effetti particolari quali voci sdoppiate. filtrate e sovraincise. Consigli per un ascolto ottimale: scegliere le ore serali, abbassare le luci, accendere lo stereo, servirvi un buon drink e...

Welcome Mr. Barrett

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Posted by George

Le antologie della Stratosfera vol. 6 - The Rokes: the complete works part 1

 Il personaggio Shel Shapiro, ancora oggi in piena attività ed energico come non mai, mi ha sempre affascinato e con lui i suoi Rokes, uno tra i più grandi gruppi beat che abbiano solcato il patrio suolo, nonostante la provenienza inglese. Riascoltandoli poco tempo fa su una emittente radiofonica (che tra l'altro ha mandato in onda un 45 giri definito "raro"), mi è sorto il desiderio di andare a riscoprirli e di condividere con voi l'opera omnia del gruppo, composta da singoli italiani e stranieri, promo, rarità, registrazioni live e tutti i loro 33 giri. Un lavoro enciclopedico che mi ha appassionato, nonostante la fatica di mettere insieme tutta la loro vasta produzione (ricerca iconografica inclusa). Mi perdoni chi non li ha mai amati: vuol dire che salterà a pié pari questo e i successivi post. Gli altri navigatori, sia i nostalgici che, soprattutto, i più giovani, troveranno - spero - un'opportunità per riscoprire e ascoltare questa grande band e comprenderne l'indiscusso valore. Ho deciso di suddividere in tre parti questo mega post. La prima tranche è dedicata all'intera produzione dei 45 giri pubblicati in Italia, dal 1964 al 1970 (incluse tutte le splendide copertine). A completamento del post ho inserito il loro unico album live intitolato "Dal vivo al Teatro Parioli, 1969". Il successivo post sarà invece dedicato all'intera discografia a 33 giri. Nella terza e ultima puntata saranno protagoniste le rarità: i singoli rari, quelli editi in UK e Francia, l'album "The Rokes in English", le apparizioni televisive e qualche altra rara sorpresa. 

Con l'occasione ripercorreremo insieme la storia musicale dei Rokes, dagli esordi sino allo scioglimento avvenuto nel 1970.

I 45 giri italiani (1964-1970)

DISC 1

01. Shake Rattle and Roll - lato A, 1964

02. Quando eri con me - lato B, 1964

03. Un'anima pura - lato A, 1964

04. She asks of you - lato B, 1964

05. C'è una strana espressione nei tuoi occhi - lato A, 1965

06. Ci vedremo domani - lato B, 1965

07. Grazie a te - lato A, 1965

08. La mia città - lato B, 1965

09. Ascolta nel vento - lato A, 1965

10. Il primo sintomo - lato B, 1965

11. Che colpa abbiamo noi - lato A, 1966

12. Piangi con me - lato B, 1966

13. È la pioggia che va - lato A, 1966

14. Finché c'è musica mi tengo su - lato B, 1966

15. Che mondo strano - lato A, 1967

16. Ride on - lato B, 1967

Bisogna saper perdere - lato A, 1967

Non far finta di no - lato B, 1967

DISC 2

01. Eccola di nuovo - lato A, 1967

02. Ricordo quando ero bambino - lato B, 1967

03. Cercate di abbracciare tutto il mondo come noi - lato A, 1967

04. Regency Sue - lato B, 1967

05. Le opere di Bartolomeo - lato A, 1968

06. Siamo sotto il sole - lato B, 1968

07. Lascia l'ultimo ballo per me - lato A, 1968

08. Io vivrò senza te - lato B, 1968

09. Qui non c'è nessuno - lato A, 1968

10. La luna è bianca, la notte è nera - lato B, 1968

11. Baby come back - lato A, 1969

12. Hello come stai - lato B, 1968

13. Ma che freddo fa - lato A, 1969

14. Per te, per me - lato B, 1969

15. 28 giugno - lato A, 1969

16. Mary - lato B, 1969

17. Ombre blu - lato A, 1970

18. Sempre giorno - lato B, 1970

Non avrete alcuna difficoltà a reperire una delle numerose biografie dei Rokes presenti nel web: c'è veramente l'imbarazzo della scelta. Per non offendere nessuno ho tratto le informazioni direttamente da "Wikipedia", piuttosto precise ed esaustive. Per una analisi approfondita vi consiglio il sito "Distorsioni.net".

Gli inizi della carriera musicale dei futuri Rokes si perdono nell'Inghilterra del 1960 (mentre i Beatles, loro contemporanei, cercano fortuna suonando ad Amburgo). Proprio in quell'anno nasce il Shel Carson Combo, con Norman David Shapiro (detto Shel) alla voce e alla chitarra, Robert Posner al basso, Mike Shepstone alla batteria e Vic Briggs (che non è mai stato membro dei Rokes) alla chitarra solista, presto sostituito da Johnny Charlton. Shapiro è l'unico dei quattro che ha avuto esperienze di un certo rilievo, in quanto per quasi due anni ha suonato nei Blue Caps, gruppo accompagnatore di Gene Vincent. Diventa presto il leader del gruppo. Shepstone (discendente per parte di madre dal grande poeta inglese John Keats) e Shapiro sono stati compagni di scuola, ed avevano suonato insieme in gruppi studenteschi. Dopo una serie di esperienze in patria, nell'autunno del 1962 anche gli Shel Carson Combo (come i Beatles fino a pochi mesi prima) si recano a suonare ad Amburgo. Tornati in Inghilterra, vengono contattati da Colin Hicks, un cantante di rock 'n'roll, per un tour in Italia. Caso vuole che durante un concerto a Torino avviene l'episodio che cambia la loro carriera: Colin Hicks prima del concerto perde la voce, ma lo spettacolo non viene annullato e al gruppo viene chiesto di suonare al suo posto. Eseguono quindi il loro repertorio, costituito da cover di brani blues e rock'n'roll e riscuotono un notevole successo, al punto che vengono scritturati per effettuare dei concerti in autonomia.  A questo punto il gruppo decide di cambiare il nome, anche per segnare la differenza rispetto al periodo con Colin Hicks.

"The Rokes" è il nome inventato da Johnny Charlton, adottato da tutti quattro i componenti per fare i caroselli dei gelati Algida (ne parleremo nella parte dedicata alle rarità). Letteralmente significa scorie metalliche, o paglia da scoria.  Durante una serata del tour all'Ambra Jovinelli di Roma vengono notati da Teddy Reno, manager di Rita Pavone, che propone loro di effettuare la tournée come gruppo di accompagnamento della cantante torinese. Di questa parentesi dei Rokes con Rita Pavone parleremo, anche in questo caso, nel post con le rarità. Teddy Reno diventa loro produttore, procurando un contratto con l'etichetta ARC, per la quale incideranno tutti i loro dischi, incluso il primo 45 giri del 1964, contenente sul lato A un classico rock'n'roll dal titolo Shake, Rattle and Roll.

Grazie a Teddy Reno partecipano nello stesso anno al Festival degli Sconosciuti di Ariccia con Un'anima pura (vecchio successo scritto da Claudio Celli e Gianni Guarnieri, entrambi nel Quartetto Radar, per Don Marino Barreto Junior che la incise con il titolo Un'anima tra le mani) ottenendo un buon piazzamento (il vincente sarà Dino). Vengono quindi scritturati per la pubblicità dei gelati Algida su Carosello, aumentando la loro popolarità e la fama, grazie anche alla riconoscibilità del loro caratteristico accento inglese nel lanciare lo slogan "Posso dire una parola? C'è un Algida laggiù che mi fa gola". 

La grande notorietà, però, avviene nel 1965 con la canzone C'è una strana espressione nei tuoi occhi, versione italiana di When You Walk in the Room scritta dalla cantautrice statunitense Jackie DeShannon, ma portata al successo dai Searchers (incisa anche nello stesso periodo dai New Dada e da Gianni Morandi con un altro testo e con il titolo La mia voce), che entra nelle prime posizioni della classifica, consentendo loro di incidere il primo 33 giri. Il lato B è una cover di Will you love me tomorrow delle Shirelles.

In questo periodo le serate aumentano, diventano uno dei gruppi principali del Piper Club di Roma e girano anche alcune pellicole, come "Altissima pressione" per la regia di Enzo Trapani e soprattutto "Rita, la figlia americana" di Piero Vivarelli, dove hanno modo di recitare insieme a Totò e Rita Pavone e di presentare alcune canzoni come Take a Look, No, no, no, Grazie a te (versione italiana di I'm Alive degli Hollies) e The Wind Will Carry Them By (non perdete il post sulle rarità!). Una loro caratteristica è quella di avere molto materiale proprio e di non affidarsi quindi esclusivamente alle versioni italiane (come invece facevano molti gruppi beat); nei testi, a volte scritti da Mogol, spesso proponevano gli ideali di pace e fratellanza tipici del beat. Il 1965 si chiude con un altro 45 giri contenente Grazie a te (cover di I'm Alive) / La mia città.

Le loro sonorità si rifanno ai Beatles, agli Stones, agli Hollies, con impasti corali di pregevole livello. Approfondiremo questo tema nel post n. 2, dedicato ai 33 giri. Il 1966 si apre con la pubblicazione del singolo Ascolta nel vento / La mia città.

Il biennio 1966-67 è quello in cui i Rokes, ormai definiti "i Beatles italiani", raggiungono l'apice del successo grazie soprattutto a due singoli: il primo si intitola Che colpa abbiamo noi (versione italiana del noto successo Cheryl's Going Home di Bob Lind con testo italiano di Mogol), che si piazza al secondo posto in classifica allo storico Cantagiro del 1966 e conquista il primato nella classifica delle vendite di dischi a 45 giri; il secondo presenta sul lato A È la pioggia che va, cover di Remember the Rain sempre di Bob Lind (che verrà ripresa anche da Caterina Caselli). Il retro, Piangi con me, viene tradotto in inglese dai Grass Roots con il titolo Live for Today (incisa in inglese anche dagli stessi Rokes) ed entra in classifica negli Stati Uniti. 

Caratteristiche nelle loro esibizioni dal vivo sono le insolite chitarre "Eko", a forma di freccia, successivamente definite "Eko Rokes".  Nel 1967 partecipano al Festival di Sanremo con Bisogna saper perdere, che presentano in coppia con Lucio Dalla, ottenendo nuovamente un notevole successo di vendite (caratteristica dell'esibizione è il colpo di tacco all'unisono di Shel, Johnny e Bobby, durante il ritornello). Il 45 giri viene preceduto qualche mese prima da un altro singolo, Che mondo strano / Ride On, entrambe tratte dal loro terzo LP "Che mondo strano".  

Ancora nel 1967 vengono pubblicati i 45 giri Eccola di nuovo, versione italiana di Here Comes My Baby di Cat Stevens, e Cercate di abbracciare tutto il mondo come noi, in cui i Rokes si accostano alle sonorità hippy californiane (il disco viene stampato in un vinile particolare, mescolato ad essenze di colonia, che lo rendono profumato). Da sottolineare che nella primavera dello stesso anno il popolare gioco televisivo "Chissà chi lo sa?", condotto da Febo Conti, indice una sorta di sondaggio-referendum fra il pubblico dei giovanissimi per stabilire il gruppo musicale preferito (il voto doveva essere inviato per cartolina postale): per i Rokes è un vero e proprio trionfo. Significativa inoltre l'intervista rilasciata sempre in quell'anno dai Nomadi al settimanale Giovani, nella quale vengono definiti il gruppo beat migliore in Italia e musicalmente di gran lunga superiori all'Equipe 84.

Il 1968 rappresenta purtroppo l'inizio della parabola discendente per i Rokes. In primavera si presentano nuovamente al Festival di Sanremo, in coppia con i Cowsills, con la canzone Le opere di Bartolomeo: brano non pienamente riuscito (a mio avviso veramente bruttino), registra un insuccesso dal punto di vista delle vendite. I Rokes ne incidono anche una versione in inglese. Il retro, piuttosto scialbo, si intitola Siamo sotto il sole. 

Nel 1968 vengono pubblicati altri due 45 giri. Lascia l'ultimo ballo per me (versione italiana di Save the Last Dance for Me dei Drifters), in una versione un po' calypso, è l'ultimo loro singolo a entrare in classifica; il retro è un celebre brano di Lucio Battisti, Io vivrò senza te, pubblicato dai Rokes prima della versione del suo autore. Segue Qui non c'è nessuno / La luna è bianca, la notte è nera. 

 Contestualmente alla pubblicazione di singoli e 33 giri, nel 1968 i Rokes recitano nella commedia musicale di Leo Chiosso e Tata Giacobetti (per la regia di Daniele D'Anza) "Non cantare, spara", parodia western per la Rai con il Quartetto Cetra: i Rokes interpretano la parte di una tribù di pellerossa Cherokee e cantano nelle varie puntate alcune canzoni (le posteremo nella puntata dedicata alle rarità). Il 1969 si apre con la pubblicazione di un nuovo singolo, Baby Come Back, cover del successo degli Equals; il lato B presenta Hello, come stai, versione italiana di Hello, how are you degli Easybeats. Da lì a poco tornano per la terza volta al Festival di Sanremo presentando Ma che freddo fa in coppia con Nada: ma è la versione di quest'ultima quella che viene ricordata, pur essendo ben eseguita anche quella dei Rokes (a mio avviso la versione dei Rokes è di gran lunga superiore a quella di Nada). 

I pochi riscontri commerciali degli ultimi singoli uniti alle aspirazioni da solista di Shel Shapiro, portano il gruppo sulla soglia dello scioglimento. Nel 1969 viene dato alle stampe il loro penultimo 45 giri, 28 Giugno, brano peraltro molto bello, con un ritmo sostenuto, apprezzato soprattutto nelle versioni live con l'assolo finale di Johnny. Il brano viene presentato al Cantagiro dello stesso anno, ottenendo un ottimo successo. ma ciò evidentemente non basta a tenere uniti i Rokes. Il canto del cigno è il singolo Ombre blu / Sempre giorno, pubblicato nel 1970, con un pesante arrangiamento orchestrale: Johnny Charlton non prende parte alla seduta di registrazione. Il loro ultimo concerto dal vivo si tiene a Roma l'8 agosto 1970, di fronte a 12.000 spettatori. 

Poi, per i grandi Rokes, che hanno segnato l'epopea del beat italiano, viene scritta la parola FINE. 

Link - I singoli italiani Disc 1

Link - I singoli italiani Disc 2

The Rokes - Dal vivo al Teatro Parioli, 1969

Subito dopo la partecipazione al Festival di Sanremo i Rokes tengono alcuni concerti dal vivo, di cui due al Teatro Parioli di Roma; queste serate verranno registrate ma saranno pubblicate in un CD solo nel 1993 dalla rivista di collezionismo musicale "Raro!" Ascoltando nell'album l'introduzione parlata di Shel, si viene a sapere che pochi mesi dopo era prevista l'uscita di un disco dal vivo, intitolato "Due ore con i Rokes" (in contemporanea con un programma sulla RAI interamente dedicato a loro - la notizia fu riportata dal settimanale Giovani), progetto che evidentemente la casa discografica abbandonò.  In ogni caso, l'ascolto dell'album consente di apprezzare le notevoli capacità dal vivo come musicisti dei Rokes, al di là delle incisioni in studio. La scaletta propone molte cover di artisti internazionali (vi è anche un omaggio ai mei amati Beatles) oltre ai loro brani di maggior successo.  I Rokes, per l'occasione, saltellano da Les feullies mortes a Blowin' in the wind, da Not fade away a Hey Joe, passando attraverso Apache degli Shadows, Don't be cruel di Elvis Presley, Hey Joe di hendrixiana memoria, per concludere il set con una struggente Somewhere da West Side Story. Un'occasione unica per ascoltare il quartetto in una grande esibizione live. Quella postata è la versione completa con 20 brani (lo dico perché ne era uscita una versione con 16 brani e una diversa scaletta).

Di seguito le copertine dell'oramai introvabile CD (la tracklist è indicata nella back cover), uscito dagli archivi dell'amico Danilo.

Buon ascolto, friends.

Link - Dal vivo al Teatro Parioli, 1969

 

Posted by George